Si leíste o escuchaste que el vino tinto es mejor para tu salud que la cerveza o los licores destilados, o que las bebidas destiladas claras (vodka o ginebra por ejemplo), son menos dañinas que las oscuras (ron o whisky), te tenemos malas noticias.

Aunque estas creencias son comunes, los expertos coinciden en que no existe una bebida alcohólica completamente “más saludable”. Aun así, también reconocen que no siempre es razonable o práctico evitar el alcohol por completo.

Por eso, si decides beber, existen algunas estrategias que pueden ayudarte a reducir los riesgos y a evitar efectos desagradables como la resaca.

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"Cuando bebés, tu cuerpo transforma el etanol presente en la bebida en una sustancia muy dañina llamada acetaldehído, la cual puede dañar el ADN", explica Timothy Stockwell, investigador sobre alcohol en Canadá.

Muchos tejidos del cuerpo —como los de la boca, garganta, hígado, colon y mama— son vulnerables a ese daño. Y cuando el cuerpo intenta reparar el ADN, pueden producirse mutaciones que deriven en cáncer. Por eso, según Katherine Keyes, profesora de epidemiología, el consumo de alcohol incrementa el riesgo de desarrollar al menos siete tipos distintos de cáncer.

El consumo excesivo de alcohol —definido como ocho o más bebidas semanales para mujeres, o 15 o más para hombres; o cuatro o más por ocasión para mujeres, o cinco o más para hombres— también se ha vinculado a otros problemas de salud, como enfermedades cardíacas y hepáticas, depresión, ansiedad y problemas de memoria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Cuanto más etanol contenga una bebida, más perjudicial será. Una forma de saberlo es revisar el grado alcohólico o ABV (alcohol por volumen), que aparece en las etiquetas. Por ejemplo, si tienes dos cervezas del mismo tamaño y una tiene 4% ABV y la otra 8%, la de 4% contiene la mitad de etanol.

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Una regla general para reducir la exposición al etanol es optar por bebidas con menor contenido alcohólico (ABV). Pero también es fundamental vigilar la cantidad que consumes.

Una dosis estándar contiene más o menos la misma cantidad de etanol:

• 354 ml de cerveza con 5% ABV
• 147 ml de vino con 12% ABV
• 44 ml de licor con 40% ABV

Para Peng-Sheng (Brian) Ting, profesor asistente de medicina clínica, calcular el contenido de alcohol en los cócteles puede ser complicado, ya que a menudo contienen refrescos, jugos y varios tipos de alcohol. Por eso, recomienda elegir cerveza o vino si necesitas saber con mayor exactitud cuánto estás bebiendo.

Además, algunas bebidas alcohólicas son bastante calóricas, lo que puede aumentar el riesgo de obesidad si se consumen en exceso. Los cócteles que incluyen jugos o refrescos pueden contener azúcares añadidos, incrementando también el riesgo de padecer enfermedades como la diabetes tipo 2 o problemas cardiovasculares.

Keyes también aconseja evitar bebidas alcohólicas mezcladas con cafeína (como el espresso martini o el vodka con bebidas energéticas). La cafeína puede hacerte sentir menos ebrio de lo que realmente estás, lo que aumenta el riesgo de consumir más alcohol y sufrir una intoxicación.

Y aunque no hay evidencia de que los licores oscuros sean más dañinos que los claros, algunas investigaciones indican que podrían provocar resacas más intensas, según Damaris Rohsenow, profesora del Centro de Estudios sobre Alcohol y Adicciones de la Universidad de Brown.

Ella explica que los destilados oscuros (como bourbon, ron o coñac) contienen mayores cantidades de congéneres, compuestos generados durante la fermentación que aportan sabor, aroma y color. Una mayor presencia de congéneres suele asociarse con resacas más fuertes.

"Sin embargo, hay excepciones a la regla de que “cuanto más claro, mejor”, advierte Rohsenow. Algunas tequilas, por ejemplo, aunque sean transparentes, pueden tener un alto contenido de congéneres y provocar resacas severas".